La duración de un sismo está relacionada con la magnitud y la distancia epicentral. Mientras mayor sea la magnitud y más alejado se encuentre el punto de observación del epicentro, mayor será la duración del sismo. Un ejemplo de larga duración se tiene en el sismo de México en 1985, el cual fue bastante catastrófico en México D.F. ya que tuvo una duración de más de 2 minutos y una alta magnitud de 8,1 Mw. El epicentro del terremoto estaba ubicado a casi 400 km. de la ciudad.

El efecto que la duración del sismo tiene en el comportamiento de las estructuras ha sido tradicionalmente menospreciado en los códigos de diseño. Ello se debe a que el espectro de aceleraciones toma como dato fundamental la información referente al pico máximo de aceleración y no toma en cuenta la duración del sismo. Sin embargo, en sismos largos, pueden ocurrir efectos de disminución de la resistencia de los elementos, debido al movimiento histerético que ocasiona el sismo, y éste no lo consideran los códigos de diseño.

Una medida que se puede obtener a partir de la aceleración es la velocidad, la cual es medida en centímetros sobre segundos, y se refiere a la distancia en que se mueven las ondas sísmicas en un tiempo determinado. Las ondas sísmicas son bastantes rápidas, generalmente las ondas P viajan entre 3 y 8 km/seg. y las ondas S viajan entre 2 y 5 km/seg.

El término de desplazamiento se refiere a la distancia en que se mueven los objetos desde su ubicación inicial. Estas distancias, a excepción de las que ocurren sobre la ruptura de la superficie de falla, son bastante pequeñas y se expresan en centímetros. Por ejemplo, en el terremoto de Northridge una estacionamiento vertical ubicado a 29 km. del epicentro, registró un desplazamiento en el techo de 4 cm. con una aceleración de 0,47g. En el mismo terremoto, un hospital ubicado a 12 km. del epicentro, registró en su techo un desplazamiento de 34 cm. y una aceleración de 1,50g.