Los deslizamientos de taludes, las avalanchas y los asentamientos del suelo son efectos que ocurren independientemente o no a los terremotos. Los derrumbes ocurren en las laderas que poseen diversos materiales. El material que cae, sea suelo o roca, provoca en algunos casos obstrucciones en carreteras, derrumbes de viviendas e inclusive puede llegar a causar represamiento de ríos.

Figura 1 _ Deslizamiento luego del terremoto de San Salvador, 2001

Durante un terremoto, una serie de ondas sísmicas sacuden el suelo en todas las direcciones, y bajo ciertas condiciones críticas, como la saturación, la pendiente del terreno y el tipo de suelo, se pueden producir derrumbes.

Un ejemplo del gran peligro que constituyen los deslizamientos del terreno ocurrió en Perú el 31 de Mayo de 1970, cuando un terremoto provocó una gran avalancha que acumuló alrededor de 50 millones de metros cúbicos de roca, nieve, hielo y suelo que viajó 15 km. desde el Nevado Huascarán e inclusive pasó por encima de un risco de 200 metros de altura, enterrando varios pueblos. Se estima que murieron alrededor de 20.000 personas