Se puede constatar cuanto ha avanzado el diseño sismorresistente al comparar los daños ocasionados por los terremotos acontecidos en Haití y en Chile en 2010. Chile posee uno de los códigos sismorresistentes más rigurosos y además, como país, cuenta con el mayor porcentaje de sismólogos e ingenieros estructurales del mundo. A diferencia de Haití, que no está consciente de la amenaza sísmica que los rodea e inclusive no tiene una norma sismorresistente, tan sólo posee 2 edificios diseñados de esta forma, los cuales no colapsaron.

Figura 3 _ Puerto Príncipe, Haití, luego del terremoto de Enero 2010.

A pesar de que el terremoto de Chile fue cientos de veces más fuerte que el de Haití,  apenas provocó  la muerte de menos de mil personas, no es ni siquiera un 1% de la cantidad de muertos que hubo en Haití, que se estiman en más de 300.000 personas. Viéndolo desde el punto de vista estructural, luego del terremoto ocurrido en Chile en 1985, se construyeron casi 12.000 edificios, de los cuales, solo un 0,5% de edificios de menos de 9 pisos sufrió fallas, y para los edificios de más de 9 pisos, solo un 2,8% se vieron afectados. En Haití, más de un millón de viviendas quedaron destruidas.

El desempeño de las estructuras bajo las acciones sísmicas está sujeto a las condiciones del sitio, las características del terremoto y la propia estructura. Es muy común que un grupo de edificios que se encuentren en la misma área presenten niveles de daños distintos, pudiéndose considerar que recibieron el mismo movimiento del terreno.  Como se puede observar en la figura 5 donde luego del terremoto de Mexico en 1985,  un edificio colapsó teniendo al lado otros dos edificios idénticos.

Aunque los terremotos no pueden ser prevenidos, gracias a los avances que ha tenido la ciencia moderna y la ingeniería, existen herramientas que pueden minimizar el impacto de estos ante la estructura. Gracias a todos los estudios que se han llevado a cabo en el último siglo, se pueden identificar, con una buena precisión, los puntos donde probablemente ocurran los próximos terremotos y una posible estimación de la fuerza con la que ocurrirá. El diseñar las estructuras con criterios sismorresistentes minimiza el riesgo ante todas las incertidumbres que están asociadas a los terremotos y los efectos que tendrá en la estructura.

El siguiente video se explica el origen de los terremotos,  el movimiento de las placas tectónicas y los efectos destructivos que producen los sismos.