Un tsunami consiste en un rápido aumento del nivel del mar causado por un terremoto cercano a la costa que desplaza el fondo del océano debido una ruptura de falla en el fondo, también puede ser causado por un gran derrumbe submarino, erupciones volcánicas o raramente por el choque de un meteorito.

Figura 1_ Una de las olas que se internó en tierra firme en el tsunami de Sumatra, 2004.

En el siguiente video se explica cómo se originó el tsunami que ocurrió en Sumatra en 2004 y las consecuencias destructivas que ocasionó en los alrededores.

Los tsunamis pueden ocurrir en cualquier océano del planeta, pero en las zonas de subducción del océano Pacífico ocurren con mayor frecuencia debido a que allí se encuentra ubicado el llamado “Cinturón de Fuego”. Aunque los terremotos y erupciones volcánicas pueden causar un tsunami de menor proporción en el mar Caribe y muy pocas probabilidades de que ocurra en alguna otra parte del Océano Atlántico.

Figura 2 _ Cinturón del fuego

Existen registros que luego del gran terremoto de Valdivia, Chile en 1960 un tsunami azotó las Islas de Hawaii, 15 horas después de ocurrido el sismo, con olas de hasta 4 metros de altura y provocando la muerte de 61 personas. Luego, al día siguiente el tsunami llegó a las costas de Japón con olas de hasta 5 metros, causando la muerte de 138 personas. En el siguiente video se muestra una simulación realizada por el National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) donde se muestra el comportamiento del océano y la propagación de las olas luego de ocurrido el terremoto de Febrero de 2010 en Chile.

También se pueden producir movimientos de agua en los embalses y lagos. Estas oscilaciones son llamadas seiches, termino puesto por científicos suizos que realizaban un estudio del lago Lemán en Suiza, su traducción significa “balancearse atrás y adelante”. En noviembre de 2003 el terremoto en Denali, Alaska, produjo seiches sísmicas en pozos y lagos, también ocasionando que el agua de las piscinas se saliera, produciendo algo de riesgo.