La posible ocurrencia de un tsunami puede ser detectada en la costa por cambios anómalos del nivel del mar, o el retiro de este de la costa. La primera ola generalmente es la de mayor tamaño y entre ella y la última pueden pasar varias horas. Los tsunamis generan grandes daños en las costas debido a la gran fuerza de empuje que trae el agua y a todo el material que trae a su paso, como botes, carros, arboles, etc.

Figura 1 _ Costa de Lhoknga, antes y después del Terremoto de Sumatra en 2004.

En el siguiente video se muestran los efectos destructivos que causó el tsunami que azotó a Sumatra y algunas otras regiones del Océano Pacífico.

Además de los tsunamis, las zonas costeras son muy dinámicas. Como parte del proceso natural, las playas, debido al oleaje, erosionan el terreno y causan el colapso de los acantilados. Las estructuras ubicadas en zonas costeras deben ser diseñadas para resistir fuerzas debidas a vientos, inundaciones, tempestades, terremotos  y tsunamis, lo cual convierte a las estructuras en un problema complejo.

Figura 2 _ Colapso de estructura por erosión.

También existen riesgos de inundaciones por sismos en zonas ubicadas aguas abajo de cualquier reservorio de agua, como lagos o embalses, debido a la falla de su estructura o una posible ruptura de superficie de falla.

En las zonas costeras existen muchos riesgos, se debe estar al tanto que las estructuras pueden estar sujetas a potenciales tempestades, tsunami, erosiones, corriente que arrastran escombros y terremotos.

Se debe estar prevenido en cuanto a la vegetación, ya que esta puede ser arrancada por las grandes olas y fuertes vientos, chocando contra las estructuras. La vegetación puede servir para estabilizar las áreas de playas, pero no es capaz de resistir los tsunamis.

Se recomienda que las estructuras propensas al riesgo del tsunami sean elevadas sobre el nivel esperado de inundación, como se muestra en la figura 3. En áreas donde se espera que la inundación no sea mayor a un metro, se pueden colocar paredes que sirvan para absorber el golpe del agua y desviar los escombros que podría recibir la estructura, en la figura 4 se muestra el tipo de pared a instalar.