Las fuerzas laterales producidas por el sismo son distribuidas a la estructura en proporción a la rigidez relativa de sus miembros resistentes. Por este motivo se debe evitar tener elementos muy rígidos que concentren las fuerzas sísmicas.

Los sistemas de piso, como las losas de concreto rígidas, son los encargados de distribuir las fuerzas a los elementos resistentes. Si dos vigas paralelas que forman parte de un mismo paño se deforman, deberían hacerlo la misma cantidad. Si los dos elementos deben deformarse la misma cantidad, pero uno de ellos es más rígido que el otro, entonces el más rígido debe concentrar mucha más carga para poder deformarse. Sólo si la rigidez es la misma, se podría decir que las vigas absorben la misma cantidad de carga. Es por esto que es necesario en el análisis sísmico hacer una evaluación de la rigidez relativa de los elementos, para así determinar la distribución relativa de la fuerza sísmica en los miembros resistentes de la estructura.

Para visualizar este concepto, en la figura 1 se muestra un bloque pesado sostenido por dos vigas cortas de distintas dimensiones. Claramente la viga de mayor dimensión será la que soporta la mayoría de la carga del bloque, y si la caja es girada 90 grados se puede considerar que las vigas están resistiendo una carga lateral.