Se conoce como configuración estructural a la distribución y localización que se le dan a todos los elementos resistentes de una estructura, es decir, columnas, muros, losas, núcleos de escalera entre otros. Pero también se debe tomar en cuenta dentro de este concepto a todos los elementos no estructurales, como la disposición de la tabiquería, la geología del sector, clima, reglamentos de diseño urbano, como también su carga ocupacional.

La configuración estructural puede ser considerada como el aspecto más importante en todo el proyecto estructural. Ya que un sistema estructural bien seleccionado tiende a ser realmente indulgente de  los descuidos del análisis, un mediocre detallado o un pobre proceso constructivo.  Estas conclusiones se deducen de la experiencia obtenida en pasados eventos sísmicos, donde se muestra que los edificios bien estructurados y detallados han tenido un comportamiento satisfactorio, aun sin haber sido objeto de análisis y cálculos profundos.

Su importancia reside en que si el diseño arquitectónico no llega a complementarse con un óptimo y razonable criterio en el diseño estructural,  la estructura puede comportarse deficientemente ante un terremoto, a pesar de que se hayan realizado métodos de análisis complejos y muy detallados por parte del ingeniero.

El problema del diseño estructural reside en que es muy difícil enseñar “los criterios estructurales” ya que estos se originan de la intuición de un comportamiento eficiente de la  configuración estructural. Lo único que se puede explicar en libros y en las aulas son los fundamentos teóricos, requisitos específicos y en el mejor de los casos impartir las enseñanzas de experiencias pasadas. Para lograr una buena configuración estructural es importante la asimilación de los conocimientos teóricos, observar el comportamiento de las estructuras y tener en cuenta las causas por las cuales han colapsado las edificaciones.

Es por esto que una adecuada selección del sistema estructural, una razonable simetría en ambos sentidos, una buena selección del material y de los componentes no estructurales es de mayor importancia que cualquier técnica de análisis realizada.

Por los mencionados motivos se recomienda que desde la concepción del proyecto se trabaje de forma conjunta entre el arquitecto y el ingeniero estructural, entendiendo de qué manera las decisiones pueden afectar el comportamiento sismorresistente de la estructura a construir. De esta forma no habrá que buscar soluciones estructurales muy complicadas para resolver el problema producido a causa de concepciones arquitectónicas inadecuadas ni poner en riesgo innecesario la seguridad sísmica del proyecto.

Por esto, como ingenieros, no debemos dudar en proponer y exigir modificaciones al proyecto arquitectónico, para así evitar dar soluciones estructurales muy complejas que comprometan la seguridad de la estructura. Lo cual representa un desafío ya que generalmente el arquitecto tiende a proponer formas originales y atrevidas que en ciertos casos llegan a ser realmente peligrosas.

                Siempre recordar que no se puede hacer que un sistema estructural mal concebido se pueda comportar de manera satisfactoria ante un terremoto severo, sin importar el método de análisis seleccionado.